Henri Rousseau, l’ingenuo doganiere

«Niente mi rende così felice come osservare la natura e dipingere quello che vedo».

“Io, ritratto-paesaggio”, 1889.

L’aria scanzonata di chi riesce a guardare oltre quello che noi comuni esseri umani riusciamo a percepire e la straordinaria bontà unita ad una generosità che spesso lo porta a compiere azioni molto lontane dalle sue possibilità economiche, fanno di Henri Rousseau un artista angelico che attraversa la vita in modo leggero e silenzioso. Sebbene nel corso della sua esistenza molti sono stati i dolori da lui patiti, il precursore della pittura naïf  continuerà ad osservare il mondo con lo stesso sguardo limpido di un bambino. Le sue atmosfere sognanti dentro foreste e paesaggi incantati, i suoi ritratti allegorici e le sue giungle irreali esprimono la semplicità e la purezza del suo animo.

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I suoi singolari giochi di colore e luce in cui fonde soggetti molto diversi tra loro, prendono ispirazione dalle arti grafiche, dalle fotografie, dalle cartoline e dalle riviste del periodo, e creano uno stile inconfondibile dettato dal suo personalissimo modo di guardare il mondo.
Pittore autodidatta estremamente raffinato, Henri Rousseau nasce il 21 maggio del 1844 a Laval, una piccola cittadina francese, da una famiglia molto modesta.

“La guerra”, 1894

Abbandona presto gli studi a causa dei numerosi insuccessi scolastici e dopo aver svolto diversi lavori, trova un impiego come doganiere a Parigi nel 1871, l’anno dopo il suo matrimonio con Clèmence Boitard dalla quale avrà sette figli.
Questi ultimi moriranno tutti in tenerissima età, ad eccezione di Henri Anatole che si spegnerà a diciotto anni.

“La carriole du pêre Junier”, 1908. Musée de l’Orangerie, Parigi.

Il lavoro che svolge non è impegnativo e prevede lunghe pause. Ciò gli consente di godere di molto tempo libero per potersi dedicare al disegno e alla pittura.
Realizzerà la sua prima opera, “Sera di Carnevale“, nel 1886.

“Sera di carnevale, 1886

Il dipinto in questione, stroncato dalla critica per l’assenza di prospettiva, le figure appena abbozzate e il paesaggio spoglio, viene definito “ingenuo“. Ma sarà proprio quell’ingenuità a far sì che dalla sua esperienza artistica prenda vita la cosiddetta arte naïf (ingenua), che annovererà Rousseau tra i suoi maggiori esponenti. Con questo quadro straordinario e suggestivo l’artista porrà le basi ad un movimento artistico particolarmente affascinante in grado di evocare l’atmosfera sospesa e sognante dei paesaggi fiabeschi. Trasfonde sulla tela storie e paesaggi esotici sorti dalla sua immaginazione e lo fa in modo ingenuo, da sognatore, con una notevole componente poetica.
Con il passare del tempo, l’artista cercherà di migliorare la sua tecnica, ma non si noteranno molti mutamenti dal suo capolavoro iniziale. Le immagini continueranno ad apparire piatte, la prospettiva resterà quasi inesistente e le proporzioni non saranno rispettate.

“Giardini del Lussemburgo-Monumento a Chopin”, 1909.

In compenso, però, la nitidezza e la brillantezza dei colori non solo riescono a far dimenticare certe “lacune” accademiche, ma susciteranno l’interesse di artisti a lui contemporanei che in quelle opere riusciranno a cogliere un ritorno all’arte cosiddetta primitiva. Non pochi saranno i pittori espressionisti, cubisti e surrealisti in cui si noterà l’influenza di Rousseau.

“Ragazzo sugli scogli”, 1895.

Nonostante le sue prime opere non siano comprese, il desiderio prepotente di seguire la sua vocazione lo spinge a continuare a dipingere. Gli viene dato poi il permesso di frequentare il Museo del Louvre per esercitarsi nel copiare quadri.

“Vue de Malakoff”, 1908

La pittura, diventata la sua droga, lo spinge scelte estreme che si ripercuoteranno sulla sua vita. Affitta un atelier e chiede il pensionamento anticipato per potersi dedicare interamente all’arte.
Già dal 1886 dipinge senza sosta ed espone le sue opere al ‘Salon des Indépendants’, guadagnandosi l’ammirazione di artisti del suo tempo come Paul Gauguin e Georges Seurat.

“Le basse-cour”, 1896-98

A quarantanove anni cambia totalmente vita. Ed anche se il denaro ricevuto mensilmente gli consente a mala pena di sopravvivere, l’artista decide di seguire il suo sogno e si arrangia con qualche lavoretto per poter arrotondare la sua magra pensione.

Nel 1891 Henri Rousseau comincia a realizzare il primo di una lunga serie di quadri in cui appaiono giungle lussureggianti e fantasiose con ritratti di animali.
Un particolare interessante è che il pittore rappresenta le creature della giungla quasi come fossero animali domestici e persino il quadro “Leone affamato che azzanna un’antilope“, è privo di quella ferocia che domina la giungla e il mondo intero.

Leone affamato che azzanna un’antilope, 1905

I suoi dipinti vengono continuamente derisi per la loro “incongruenza” e solo pochi artisti riescono a comprendere quegli scenari immaginari nati dalla mente di un uomo rimasto bambino, nonostante i lutti che devastano la sua esistenza.

“La musa che ispira il poeta”, 1909

Si sa che osservare il mondo con sguardo nuovo non viene mai compreso subito ed infatti solo alcuni suoi dipinti verranno acquistati, naturalmente ad un prezzo molto basso.
Ma Rousseau non aspira alla notorietà; vuole solo dipingere. Ed è proprio la pittura a riuscire a rasserenare il suo animo, anche nei momenti più difficili.

“Sorpresa”, 1891.

Si tuffa dentro il mondo dei sogni, un mondo senza regole e proporzioni. Un mondo in cui la nostra fantasia può scatenarsi.
Un mondo dove una zingara si addormenta sopra una duna, vegliata solo dalla luna e da un mite leone.
Una terra dove una donna si sveglia in una foresta, circondata da animali feroci, ma si sente a suo agio. Così come un’incantatrice di serpenti che suona il flauto al chiaro di luna.

“Donna che passeggia in una foresta esotica” (1905)

Quello è il mondo sognato da Rousseau, un mondo dove esseri umani e non, convivono armonicamente.
Rimasto vedovo due volte, non riesce più a trovare una donna che lo accompagni serenamente gli ultimi giorni della sua vita e viene sempre umiliato da continui rifiuti.
Eppure non perde la sua aria fanciullesca e si riunisce talvolta con quei pochi amici che hanno compreso la grandezza del suo animo e della sua arte.
Nessuna gloria durante la sua vita, ma grandi affetti e tele su cui esprimere la sua visione del mondo.

“Passeggiata nella foresta”, 1890

Incarcerato più volte a causa di debiti che non può pagare, conclude la sua vita in povertà e si spegne il 2 settembre del 1910.
Le partecipazioni per il suo funerale arrivano in ritardo e la cerimonia di Henri Rousseau si svolge in silenzio. Quell’uomo dal cuore grande e gentile lascia questo mondo senza disturbare nessuno, così come aveva attraversato la vita.

“Zingara addormentata”, 1897

Saranno poi i suoi amici artisti, in modo particolare Pablo Picasso, Paul Gauguin, Guillame Apollinaire e Paul Signac ad impegnarsi nel spiegare l’arte del “Doganiere” ai contemporanei.
Guillame Apollinaire descriverà così una delle sue opere più celebri, Il sogno: «Su un divano 1830 dorme una donna nuda. Tutt’intorno urge una vegetazione tropicale abitata da scimmie e uccelli del paradiso e, mentre passano tranquilli un leone e una leonessa, un negro – figura misteriosa – suona il flauto. Dal dipinto scaturisce bellezza, non c’è dubbio. Credo proprio che quest’anno nessuno oserà ridere».

“La cascata”, 1910

Il mondo visionario e ingenuo nato dalla fervente fantasia di Henri Russeau pianterà il seme che ispirerà non solo la pittura naïf, ma anche e soprattutto la produzione artistica delle avanguardie.
Oggi considerato un pioniere dell’arte moderna, la sua opera viene scoperta poco prima della morte dall’artista americano Max Weber, che gli propone una mostra personale nella “Grande Mela“. Ma l’artista si spegnerà poco prima di quell’esposizione.

“Paesaggio esotico”, 1913

Come quasi sempre accade con qualsiasi artista che infrange le convenzioni, anche l’opera innovativa di Henri Rousseau solo dopo la sua scomparsa diventerà un modello per molti pittori europei che riusciranno a comprenderne quella libertà stilistica che esprime la propria interiorità oltrepassando ogni schema accademico.

“I fenicotteri”, 1907

Sulla sua tomba è stato scritto: «Noi ti salutiamo amico Rousseau, sappiamo che puoi sentirci. Lascia che i nostri bagagli attraversino i cancelli del Paradiso senza franchigia, noi ti porteremo pennelli e tele, affinché tu possa trascorrere il tuo sacro tempo libero nella luce e nella verità dei Cieli. Come la volta che realizzasti il mio ritratto tra stelle, leoni e zingari».
Di seguito alcune sue citazioni accompagnate dalle immagini delle sue più grandi opere.

“Il sogno”, 1910.

Quando vado in campagna e vedo il sole e il verde e la fioritura di ogni cosa, mi dico “Sì, tutto questo appartiene a me!”
***

Vue du pont de Sèvres, 1908

Non posso cambiare il mio stile ora che l’ho acquisito, come si può immaginare, a forza di lavorare.
***

“L’incantatrice di serpenti, 1907

Si dice spesso che il mio cuore è troppo aperto per il mio bene.
***

“Giungla con scimmie che mangiano arance”, 1887

Perdona il mio scarabocchio, è tardi e ho una candela consumata.
***

Il pescatore, 1909

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