William Butler Yeats, l’onda mistica del cantore d’Irlanda

Considerato uno dei massimi poeti di lingua inglese del Novecento, William Butler Yeats riceve nel 1923 il premio Nobel per la Letteratura con la seguente motivazione: «Per la sua poetica sempre ispirata, che con alta forma artistica ha dato espressione allo spirito di un’intera nazione».
La sua poesia affonda le prime radici nelle leggende e nelle tradizioni irlandesi spinto da un profondo amore per il proprio paese di cui riesce ad interpretarne il desiderio di indipendenza e di libertà dal colonialismo inglese. Tuttavia nutre altrettanto affetto e ammirazione per le tradizioni culturali inglesi e, pur supportando la causa dell’indipendenza irlandese, ne rigetta la soluzione violenta. Yeats riesce a cogliere in modo sublime le suggestioni del decadentismo e del simbolismo francese rielaborandole con un gusto estetico estremamente originale. E negli ultimi anni della sua vita la sua singolare lirica si arricchisce di una straordinaria corporeità linguistica unita a tematiche inerenti l’armonia con la natura e una potente tensione spirituale maturata grazie all’amicizia con i poeti Ezra Pound  e Thomas Eliot di cui subisce il fascino del linguaggio asciutto e sobrio. La sua poesia influenzerà in modo decisivo la lirica inglese del Novecento.
William Butler Yeats nasce a Sandymount, una località marittima vicino Dublino, il 13 giugno del 1865, da genitori di mentalità molto differente. Il padre, un pittore anglo-irlandese particolarmente dotato, è di fede protestante e la madre è cattolica e fervente indipendentista. Probabilmente le posizioni contrastanti dei genitori influenzeranno le idee del futuro poeta riguardo la questione irlandese.
Sebbene inizialmente intraprenda gli studi artistici presso la Metropolitan School of Art di Dublino, perché deciso a seguire le orme del padre, abbandona poi tale cammino per dedicarsi alla letteratura. La sua adolescenza trascorre tra l’Irlanda e Londra.
Profondo ammiratore del poeta visionario e profetico William Blake e del romantico Percy Bysshe Shelley, durante gli anni vissuti a Londra matura il suo nazionalismo e nei frequenti ritorni in Irlanda approfondisce il folclore e le leggende del suo paese di nascita che ispireranno le sue prime produzioni letterarie.
Durante la sua permanenza a Londra comincia a comporre poesie e saggi critici che saranno pubblicati in varie riviste.
Nel 1889 pubblica la sua prima raccolta di poesie, “I viaggi di Ossian“, liriche suggestive ispirate a motivi fiabeschi e al folclore irlandese in cui si scorge l’influenza del romanticismo e la sua passione per i temi spirituali e magici che caratterizzeranno tutta la sua opera. Già nelle sue prime poesie e in questa raccolta si notano le peculiarità fondamentali dello stile poetico di Yeats, caratterizzato dalla semplicità espressiva e dalla sincerità delle sue emozioni che riesce a sublimare nell’intento di riportare in vita la lingua e la letteratura irlandese come una sorta di protesta nei confronti dell’invasione inglese.
Seguiranno altre raccolte tra cui “La rosa” (1893) e  “Il vento fra le canne” (1899). Nella prima raccolta collega i temi epici della tradizione irlandese alle idee platoniche dell’amore spirituale in cui rivela il suo animo romantico con uno stile musicale profondo che utilizza simboli evocativi e talvolta misteriosi. Nelle liriche della seconda raccolta esplode l’amore struggente per Maude Gonne espresso con un notevole coinvolgimento emotivo ed un’interessante varietà di ritmi. Ma chi è la donna che ispira quei versi di estrema intensità nel poeta? Torniamo un po’ indietro negli anni.
Nel 1889 Yeats conosce a Londra una ragazza di ventitré anni molto determinata e passionale. Il suo nome, Maude Gonne, sarà ricordato soprattutto per la tormentata relazione con quel giovane poeta che s’innamorerà perdutamente di lei.

Maude Gonne

A questa ragazza affascinante e anticonformista che, nonostante la giovane età e il periodo storico in cui vive, conduce un’esistenza fuori dagli schemi convenzionali viaggiando molto e intrattenendo una relazione sentimentale con un giornalista francese già sposato, Yeats dedica numerosi versi e le chiede di convolare a nozze più volte.
Ma la giovane rifiuta ripetutamente le proposte di matrimonio del poeta e si sposa con un repubblicano irlandese.
Nonostante la sofferenza per questo sfortunato amore spirituale, Yeats non desiste e attende la “sua” Maude. Non riesce ad innamorarsi di un’altra donna.
Diventa un attivista politico, ma non parteciperà mai ad alcuno scontro violento. Preferisce continuare a scrivere e, insieme ad altri scrittori irlandesi, aiuta a fondare l’Irish National Theatre Society e l’Abbey Theatre di cui diventa direttore. La fondazione di un teatro nazionale ha una notevole importanza nella sofferente Irlanda. Tale teatro, infatti, fungerà da veicolo per la diffusione delle idee patriottiche.
Quando il matrimonio di Maude fallisce, Yeats e la donna si rincontrano nel 1908 e trascorrono la prima notte insieme. Una notte indimenticabile che entrambi rimpiangeranno. Ma alla quarta proposta di matrimonio del poeta, la donna rifiuta ancora. L’uomo, ossessionato da tale figura femminile, non si arrende e chiede alla figlia di Maude di sposarlo. Anche la ragazza lo respinge e Yeats, dopo aver atteso per anni la sua musa ispiratrice, si sposa nel 1917 con la giovane Georgie Hyde-Lees, con cui condivide la passione per l’occultismo e trova finalmente un po’ di serenità.

William Butler Yeats e Georgie Hyde-Lees

Durante gli anni che precedono le lotte per l’indipendenza dell’Irlanda, Yeats prende coscienza ogni giorno di più dei profondi cambiamenti della società e mostra scetticismo nei riguardi dell’uguaglianza sociale perché teme l’avvento dei valori materialistici della classe borghese. Conservatore filoaristocratico, ritiene che l’ascesa della classe media stia distruggendo i valori tradizionali e che nel passato nobili e contadini, sebbene vivessero in mondi separati, si fossero sempre intesi bene.
La Rivolta di Pasqua, nel 1916, lo induce a comporre la poesia “Pasqua” in cui afferma che «è nata una terribile bellezza». La brutalità della repressione e la violenza dei ribelli sconvolgono Yeats, da sempre convinto assertore della non violenza. Anche se la ribellione viene repressa nel sangue, l’Irlanda continuerà a lottare fino ad ottenere l’indipendenza nel 1920 e Yeats viene eletto senatore dello Stato Libero d’Irlanda negli anni ’20.
Durante la luna di miele si accorge che la moglie possiede il dono di poter scrivere messaggi dettati dagli spiriti.
I poteri paranormali della moglie lo incoraggiano ad approfondire gli studi esoterici da cui sgorgherà un forte elemento visionario nella sua poetica di quel periodo e che troveranno la massima espressione nelle sue raccolte “I cigni selvatici a Coole“, “Michael Robartes e la ballerina” e “La torre” in cui  Yeats riesce a fondere i motivi della mitologia irlandese con la sua inclinazione spirituale e fantasiosa.
Yeats non si dedica solo alla poesia, ma anche al teatro. La sua attività di drammaturgo comprende opere in versi e in prosa. Tra le più importanti bisogna ricordare “La contessa Caterina“ (1899).
Commedia in versi in tre atti, narra una vicenda che si svolge nella vecchia Irlanda. Il paese è afflitto dalla carestia e il popolo vende l’anima al diavolo pur di sopravvivere. Amareggiata per ciò che sta accadendo, interviene la contessa Caterina che comincia a donare le sue ricchezze per aiutare i poveri, ma i demoni la privano di tutti suoi averi. La donna decide dunque di vendere anch’essa l’anima ai demoni per ricevere in cambio il denaro che le consenta di salvare il suo popolo. E il suo nobile tentativo la salva dal patto contratto con quelle forze maligne.
Divenuto ormai famosissimo, nel 1923 riceve il premio Nobel per la letteratura. Trascorre gli ultimi anni di vita in Italia e in Francia, dove si spegnerà a Roquebrune-St. Martin il 28 gennaio del 1939.
L’anno prima di morire Yeats incontra Maude per l’ultima volta e la donna, dopo la sua morte, si prodiga per il ritorno della sua bara in Irlanda. La tomba di Yeats si trova oggi nella contea di Sligo, ai piedi del Monte Ben Bulden, luogo di nascita della madre in cui il poeta era solito recarsi.

“Getta uno sguardo impietoso
Sulla Vita, sulla Morte.
Cavaliere, prosegui.”

Maude Gonne morirà nel 1953 e l’amore toccante e coinvolgente che riuscì ad ispirare questo grande poeta resta immortalato nelle sue poesie. Di seguito ne riporto una delle più belle, “Quando sarai vecchia“.

https://youtu.be/M4vCCBXfWtA

Le liriche di Yeats sono da assaporare lentamente e, quando la poesia letta volge al termine, il desiderio di ricominciare dall’inizio si manifesta prepotentemente. Le influenze dell’ estetismo gli avevano trasmesso il gusto per le atmosfere tenui donandoci immagini di raro pregio. Le varie tecniche che influenzarono la sua arte, intesa come strumento per cogliere i significati più profondi della realtà, si fondono con forme, colori e suggestive evocazioni di immagini nello stesso tempo indefinite e precise. Nella fase più matura, l’atmosfera sognante che caratterizza i primi versi di Yeats si dilegua lentamente e si manifesta una visione tragica del mondo e della condizione umana.
Tuttavia il pessimismo e la ribellione allo scemare della vita con l’incombere della vecchiaia non sopprimono nel poeta la sincera accettazione delle differenti fasi dell’esistenza, trovando un suo riscatto nell’evasione artistica che si libra elegantemente in altalenanti stati d’animo costantemente in bilico tra sconfitta, disincanto e amara ironia.
Il suo stile, inizialmente ricco di simbolismi e gusto per i dettagli, si evolve verso liriche dal linguaggio più semplice, grazie anche all’esperienza teatrale che lo costringe ad adottare uno stile diretto e colloquiale. E la sua tecnica, che non smette mai di essere vigorosa, raggiunge una perfetta armonia tra immagini ed emozioni con un’affascinante varietà del ritmo e della metrica.
Ogni anno l’Irlanda celebra l’anniversario della nascita di Yeats. Mi unisco all’omaggio di questo paese che molto ha sofferto per la sua indipendenza e che ha donato al mondo una cultura meritevole di approfondimenti.
Di seguito una raccolta di alcune sue citazioni e poesie.
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Il gatto e la luna

Il gatto andava qui e là
E la luna girava come trottola,
E il parente più stretto della luna,
Il gatto strisciante, guardò in su.
Il nero Minrialoushe fissava la luna,
Perché, per quanto vagasse e gemesse,
La luce fredda e limpida nel cielo
Turbava il suo sangue animale.
Minnaloushe corre fra l’erba
Alzando le sue zampe delicate.
Vuoi ballare, Minnaloushe, vuoi ballare?
Quando s’incontrano due parenti stretti
Che c’è di meglio che mettersi a ballare?
Forse la luna imparerà,
Stanca delle mode di corte,
Un nuovo passo di danza.
Minnaloushe striscia fra l’erba
Di luogo in luogo illuminato dalla luna,
La sacra luna sul suo capo
È entrata in una nuova fase.
Lo sa Minnaloushe che le sue pupille
Passeranno di mutamento in mutamento,
Che vanno dalla tonda alla lunata,
Dalla lunata alla tonda?
Minnaloushe striscia, fra l’erba
Solo, importante e saggio,
E leva alla luna mutevole
I suoi occhi mutevoli.
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Gli innocenti e i belli non hanno altro nemico che il tempo.
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C’è chi dice che Dio esiste e chi è convinto che non esista. La verità, come sempre, sarà nel mezzo.
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Il problema di alcune persone è che quando non sono ubriache, sono sobrie.
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Se la sofferenza porta saggezza, vorrei augurarmi di essere meno saggio.
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Benché gli spiriti siano tutti cento volte ben disposti verso gli uomini, essi provano un’avversione per le persone piene di sé e testarde, come i dogmatici, gli scienziati, gli ubriaconi e gli ingordi, e per ogni genere di persona volgare e litigiosa; amano invece gli uomini semplici, che sono ingenui e infantili, innocenti e sinceri: e meno vanità e ipocrisia c’è in un uomo, più facile gli sarà avvicinarli; ma in genere sono timidi come animali selvatici.
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Se ciò che io dico risuona in te, è semplicemente perché siamo entrambi rami di uno stesso albero.
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https://youtu.be/WIqXKIC58JA

Una lingua rappresenta la memoria collettiva «naturale» di una popolazione: se questa, per impossessarsi di un nuovo strumento linguistico, perde il contatto con il suo mezzo d’espressione più antico, diviene del tutto incapace di riconoscersi nelle proprie tradizioni: come potrà, allora, affermare la propria identità?
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Siamo tutti visionari, se andiamo a scavare sufficientemente a fondo.
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Si comincia veramente a vivere quando si concepisce la vita come una tragedia.
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Un verso ci può forse costare ore; ma se non riesce a sembrare il frutto di un pensiero istantaneo il nostro fare e disfare non sarà valso a nulla.
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Avanti e indietro balziamo, e le bolle spumeggianti inseguiamo, mentre il mondo è colmo di pene e di un sonno ansioso riposa. Vieni via, oh, fanciullo umano! Verso i boschi e l’acque mai domate con una fata mano nella mano, ché nel mondo più lacrime ci sono di quanto mai potrai capire.
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Io premo il mio cuore sull’amorevolezza che è da tempo sbiadita nel mondo.
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Pensa da uomo saggio ma comunica nel linguaggio del popolo.
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E invece io essendo povero ho soltanto i miei sogni e i miei sogni ho steso sotto i tuoi piedi. Cammina leggera perché cammini sopra i miei sogni.
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Se guardi nel buio a lungo, c’è sempre qualcosa.
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Credo nella magia, nell’evocazione degli spiriti, anche se non so che cosa sono;
credo nel potere di creare a occhi chiusi magiche illusioni nella mente e
credo che i margini della mente siano mobili, che le menti possano fluire l’una nell’altra,
così creando o svelando una mente o energia unica,
poiché le nostre memorie sono parti dell’unica memoria della Natura.
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