Mary Cassatt, la poesia della maternità

«Con la mia arte ho emozionato l’animo di molte persone… Puoi offrirmi qualcosa che possa essere paragonata alla gioia di essere artista?»
Forse anche la gioia di diventare mamma. Sogno che Mary Cassatt non riesce a realizzare.

“Louise allatta la sua bambina”, 1898. Pastello su carta

Ma questa straordinaria artista, una delle prime donne che prende il pennello tra le mani e con determinazione e coraggio sfida le convenzioni sociali del tempo, sceglie come tema ricorrente delle sue opere la maternità, l’intimità tra madre e figlio, quella simbiosi che proprio lei, pur non avendola conosciuta direttamente, la riproduce sulle sue tele mettendo in rilievo la magia di quell’unione privilegiata.

“Helene de Septeuil”, 1890

E in fondo anche Mary ha vissuto attraverso l’arte tale gioia, riuscendo ad entrare in empatia con le donne ritratte.

A differenza degli altri artisti del periodo che focalizzano la loro attenzione soprattutto sui paesaggi e le stradine, Mary Cassatt predilige ritrarre donne comuni nel loro ambiente familiare.

“Musical Party”, 1874

Nello stesso tempo attua una rivoluzione nell’ambiente alto-borghese di quel periodo in cui, se una ragazza mostra doti creative e si diletta nel disegno e nella pittura, viene elogiata.

“Lillà alla finestra”, 1883

Ma se la stessa ragazza ambisce a fare della pittura una professione, viene guardata con diffidenza e tenacemente osteggiata.

“Leggendo Le Figaro”, 1883

A meno che non si tratti di una donna che sin dall’adolescenza mostra di avere le idee ben chiare ed è decisa a tutti i costi di inseguire il proprio sogno.

Autoritratto

Mary Cassatt, ragazza caparbia e sognatrice, ha deciso di diventare pittrice, a dispetto della mentalità di quel periodo e dei vani tentativi del padre di dissuaderla da tale ambizione.

“Bambina con cappello di paglia”, 1886

Nata il 22 maggio del 1844 ad Allegheny, in Pennsylvania, da una famiglia benestante e di gran cultura, viaggia con la famiglia sin dalla più tenera età e, durante la permanenza per cinque anni in Europa, apprende il francese e il tedesco.
Nel 1860, quando la famiglia si trasferisce a Philadelphia, s’iscrive alla Pennsylvania Academy of the Fine Arts per studiare pittura, nonostante la dura opposizione dei genitori timorosi del contatto della figlia con ragazzi anticonvenzionali dallo stile di vita sregolato.

“Nel palco”, 1878

Intrapresi gli studi artistici con entusiasmo, li abbandona poco dopo per l’insofferenza al modo di relazionarsi dei compagni e degli insegnanti che si mostrano altezzosi e poco inclini alla crescita culturale della ragazza.

“Ragazza che mette in ordine i suoi capelli”, 1886

Mary decide così di approfondire lo studio dei più grandi artisti europei autonomamente e nel 1886, contro il volere del padre, si trasferisce a Parigi, il fulcro del dibattito artistico europeo.
L’accesso alle donne è ancora precluso all’École de Beaux Arts e Mary assume degli insegnanti privati per la sua formazione artistica.

“Madre che pettina la sua bambina”, 1879

Anche in Europa Mary constata tristemente che le donne artiste vengono guardate con sospetto e ciò la costringe a dipingere all’interno dei ritratti di vita familiare in cui già si nota il suo peculiare stile che non prevede pose statiche.
Costretta a tornare in patria a causa dell’incombere della guerra franco-prussiana, si acuiscono i contrasti con il padre, determinato a non finanziarle gli studi.

“Un bacio alla piccola Anne”, 1897

Disperata per la mancanza di denaro, cerca fortuna a Chicago, ma i suoi dipinti vengono distrutti dal grande incendio che colpisce la città.
Grazie all’Arcivescovo di Pittsburgh che apprezza alcuni suoi dipinti scampati all’incendio e le commissiona due copie del Correggio, ha la possibilità di tornare in Europa.

“Margot in Blue”, 1902

Nel 1874 si stabilisce definitivamente a Parigi insieme alla sorella e affitta un appartamento. Ma altre delusioni l’attendono. Le sue opere vengono respinte costantemente, così come accade ad altre pittrici, dalla commissione del Salon di Parigi. La motivazione addotta è quella dei colori troppo brillanti.

“Il tè delle cinque” , 1880, olio su tela,

Nel 1877 conosce il pittore impressionista Edgar Degas che la invita ad esporre le sue opere insieme agli impressionisti.

“Bambina su una poltrona blu”, 1878

Decisiva è la collaborazione di Mary al suddetto movimento; la donna, infatti, non esita a promuovere quella corrente artistica negli Stati Uniti.
Modella e amante di Degas, la sua pittura si distingue per la sensibile introspezione psicologica dei personaggi ritratti. I suoi dipinti rappresentano un’opera di alta poesia che incantano l’osservatore per gli armoniosi contrasti cromatici e le pose spontanee delle figure.

“Donna e bambina al posto di guida”, 1881

Costretta poi a vendere alcuni suoi quadri per pagare le medicine alla sorella gravemente malata, interrompe per un periodo di tempo la pittura.
Dopo la morte della sorella, comincia a discostarsi dallo stile impressionista e decide di sperimentare nuove tecniche, rifiutando ogni identificazione a qualsiasi movimento artistico.

“Il bagno”, 1893, olio su tela

Allestisce alcune esposizioni anche negli Stati Uniti e dopo il 1886 si nota un cambiamento del suo stile, adesso più lineare, visibile anche nella sua opera “Donna che si lava” in cui l’influenza dei grandi maestri giapponesi è ben evidente.

“Donna che si lava”, 1891.

Ormai famosa e apprezzata negli Stati Uniti, riceve negli ultimi anni della sua vita una consacrazione ufficiale della sua arte dal suo paese d’origine e nel 1904 è la prima donna artista ad ottenere l’onorificenza della Repubblica francese, Cavaliere della legion d’onore.

“Lidya al telaio”, 1881

Malata di diabete, con il passare degli anni, perde quasi completamente la vista.
Si spegnerà il 14 giugno del 1926 nel suo amato paese Château de Beaufresne, vicino Parigi.

“Danzatrice spagnola che indossa una mantilla”, 1873

Donna e artista straordinaria, nella sua arte si notano anche influenze dell’arte secentesca nell’uso delle ombreggiature ed anche dell’Impressionismo per l’uso di colori chiari e stesi con corpose e brevi pennellate.
Ma la pittrice rifiuta ogni etichetta e non si può non rispettare questa sua scelta.

“Sarah che tiene un gatto”, 1908.

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